这部电影婉转描绘了一起海难吃人求生案。派是日本货轮海难中唯一的幸存者。为什么时隔多年后，派要对小说家再次描述他的故事。因为派的秘密一直折磨着他，需要一种方式表达出来后，完成内心的救赎。小说家问派是不是那只老虎，派避而不答，反问小说家，“你相信哪个故事。”我觉得派讲的两个故事都有漏洞，只有合二为一才能大致揣摩海上的真相。一开始，救生艇上有5个人，派、老虎、鬣狗、猩猩和斑马。几天后，大家发现食物不够了，再下去全船人都得饿死，鬣狗首先提议通过某种游戏规则来决定某个人去死，来换取其他人活下去，于是断腿的斑马和猩猩先后死去。老虎发现鬣狗极度残忍，攻击性强，决定改变规则和派联手杀了鬣狗。接下来，派学会了在海上捕鱼为生，因此强壮的老虎和少年派相安无事，在海上继续漂流。在这段时间里，也许老虎生病了，也许意外受伤了，派开始起主导作用,并与老虎结下了患难之交。但这段交情在漂浮到了一个小岛之后发生了变化，也许是岛上资源不够，老虎背叛了这段友情，计划抛下派独自逃离小岛，然后被派杀掉。（影片中有两个片段暗喻了两人的友情破裂，一个是老虎上岸后看都没看派一眼，独自消失在丛林，派为老虎的绝情流下了眼泪；另一个是和小说家描述故事的时候，说到老虎和他历经磨难的那段突然掉泪了）最后派成了上天的宠儿，死里逃生。但可以肯定的是，这次海难肯定发生了食人求生的事件，甚至老虎就是在孤岛上被派吃了只剩下牙齿。
那么这个故事是想启发我们对遇难时吃人求生时间的道德和伦理进行讨论吗。我觉得不是的，影片中并没有对此深入讨论，更多是对宗教的讨论。一个虔诚的宗教信仰者少年派，在经历了这次海难后，再也找不到信仰的方向了，就像派和老虎在海上遇上雷雨的时候的那句台词，“神啊，我失去了家人，失去了一切，我臣服！你还要什么？”