我查了这个Ludvig Kahlen（路德维希·卡伦）上尉的资料。他于1755-1763年间在丹麦日德兰半岛中部（离奥胡斯不远）的石楠荒原垦荒八年，但最终因收成不佳而放弃。就是这么一段史料不全且看似平淡无奇的经历，被女作家Ida Jessen凭借丰富的想象力写成了《上尉与安·芭芭拉》一书，之后又翻拍成本片。在书/片中，卡伦是个贵族的私生子（所以丹麦片名叫Bastarden，即英文的bastard，意思是杂种、私生子；有的地方翻译成“恶棍”就望文生义了），参军后凭自己努力一路晋升至中尉；但他的人生目标并不止于此，而是成为父亲那样的贵族，因为这关乎名分和特权。当时的丹麦国王弗雷德里克五世正在推行一项开垦中日德兰的运动，为所有愿意去那里拓荒的人给与免除二十年赋税等优惠政策（实际上还报销路费、帮忙建房等），此举吸引了很多德国移民（他们首次将土豆引入丹麦，因此也被称为Potato Germans）。卡伦趁机与财务部达成协议，如果他垦荒成功，就能获得男爵头衔。然后就是各种天灾人祸、资金短缺、信仰冲突（或种族歧视）、条件恶劣；尤其是一个当地大贵族的百般阻挠，让卡伦本人也险些丧命。最终作恶多端的大反派被暴力反噬，卡伦则成功受封，看起来是一部跌宕工整的人与自然、人与命运、好人与坏人搏斗的励志片。但本片的过人之处就在于，它让冷酷笃定的男主在实现梦想的过程中，逐渐被人与人之间的情感所感动，并最终放弃了那个毕生追求的、但其实充满盲目的目标。而且这种转变是循序渐进、扎实可信的；他与小女孩（亲情）、安·芭芭拉（爱情）、牧师（友情）三人的关系发展都情真意切令人动容。总之，能把史书上的寥寥数语改造成荡气回肠的史诗艺术品，不得不佩服原著作者、导演、摄影、演员们的功力。

本片是丹麦导演兼编剧Nikolaj Arcel和演员麦斯·米科尔森继十年前的《皇室风流史》后再度合作。有趣的是这两部电影的故事都发生在18世纪的丹麦。拔叔上次拿下柏林影帝，这次虽然没在威尼斯复制辉煌，但得了欧洲电影奖的最佳男主角。