本片讲述了遭受丧妻之痛的苏联潜艇"红色十字号"舰长Ramius,在新潜艇试航中决定带领全舰官兵叛逃到美国。他将全盘计划都写在了自己给上级的信中,于是苏方派出潜艇和飞机企图拦截。而与此同时,美军也在Ramius故意为之的情况下,查知了红十号的动向,并接到命令追击之;与此同时,苏联大使也知会美国有一艘苏方潜艇意图攻击美国本土,请求将其消灭。只有CIA特工Ryan认为Ramius是想要叛逃到美国,并且说服了总统,致使美方潜艇Dallas在中途引爆发射的鱼雷,造成红十被击沉假象。Dallas舰长和Ryan登上红十,消灭了舰上内奸并引导苏方鱼雷炸毁了自己的潜艇。最后,Ramius和潜艇上的军官及船员成功踏上美国领土。
该片改编自1984年汤姆克兰西同名小说,于苏联解体前夕的1990年上映,具体和1975年前苏联“警戒”号叛逃失败被海空联合拦截击杀的事件是否有关尚待考证。但是从当时的冷战背景下,这绝对是一出美军意识形态的宣传片。本片开篇明义:Ramius擅作主张带领全体船员准备叛逃至美国,两个多小时的电影,前50多分钟平铺直叙,波澜不惊,除了这潜艇们在大西洋中互相追逐和最后苏联潜艇因为被自己鱼雷击中而在海面上爆发的海浪之外,片中能激起认视觉冲击的部分很少;本片对于Ramius和某一军官叛逃的描述稍有着墨之外(一个是厌倦了一辈子航行,另一个是为了享乐),其他官兵几乎都是“被迫”叛逃的,由于对Ramius等主角叛逃原因的描述语焉不详弱化了意识形态冲突,唯一值得小心谨慎对待的确是一触即发的“热战”,但也被美国总统和红十号合谋导演的一场骗局给瓦解了。
随着1991年那个圣诞节,苏联解体之后,美苏冷战、意识形态的强烈冲突已经拉下帷幕,本片阐发的观点就是我美国什么都好,妻子都至少能娶两个,并且热烈欢迎敌方阵营的逃兵。但这些都随着1991年圣诞节的苏联解体失去了现实的意义。

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