电影分为上下两部份，上部分是“我爷爷”追上“我奶奶”，并继承了一个高粱酒作坊并做大做强的故事；下部分是“我爷爷”和“我奶奶”携作坊里的大伙和日本人同归于尽的抗日神话。 戴锦华说从《孩子王》到《红高粱》是从对“语言的欲望”到“欲望的语言”的一个转向。第五代为自己创造言说自我经历和历史的新语言（孩子王），然后再把自己的历史以及身份归于光荣的抗日神话（红高粱），完成一次神话的再造。

值得研究的是神话的主人公是谁：不是传统的工农兵，而是高粱酒作坊的作坊主。 而这个作坊最初的起源，来自于他们两人对自己个人欲望（性欲）的实现，以及争取自己的欲望而实行的反叛。耐人寻味的段落是造酒的描写，对众人身体肌肉的刻画让人想起了《三峡好人》里的民工。“我奶奶”像是天然地成为了众望所归的掌柜，而“我爷爷”的出现让在场所有的伙计都像石化了一样，任凭他造次。他是一个充满着行动力和自主性的个体。而其他的劳动者，更像是一种充满生命力的背景，他们被驯服了，或一直都是驯服的。“我爷爷”“我奶奶”似乎天生有着魔法，他们对造酒作坊的产权有着天然的所有权，撒一泡尿都能造出好酒。这种所有权，来自于他们的欲望，他们出于个人意志的行动，他们的反叛——即他们的自由。

电影的前半部，允许个人欲望的表达，允许创业，允许资本主义的雇佣关系（伙计-掌柜），允许商品（高粱酒）以及商品的广告（祝酒歌）。因此，这部电影不仅仅是关于抗日英雄的电影，它的创新之处在于重新构建了英雄的主体，并告诉我们他们的来历，以及他们的底层逻辑（欲望，个人，自主）。然后，再为他们谱写一段光荣的历史，臣服于传统的英雄叙事。

1.

“解放思想，团结一致向前看”——“妹妹你大胆地往前走，往前走，莫回头。通天的大路，九千九百九”。
2.

踩高粱发生过两次，目的都是为了腾出空间。第一次是爷爷征服奶奶的时候，第二次是日本人侵略的时候。都是为人类腾出一块空间，来实行某种暴力。

两者不同的地方在于，第一次踩高粱结束之后，画面中充斥着高粱，人和高粱地完全融于一体了，这也象征性地赋予了爷爷征服奶奶的正当性，就像是大自然的一部分一样。而第二次的暴力，以小屠夫一个人在空地中间拿着刀在那里发疯的哭，这时他是被异化的。