托尼是一个春风得意的军火商，继承父亲的庞大产业，享受美人，豪宅，跑车，直到一次来到中东推进他的军火生意。被当地武装抓获沦为人质。他被自己的导弹炸伤，也是对军火失控的讽刺吧。

被绑架的托尼给自己装了个核电池的心脏。零敲碎打地做了一套机械装甲，从当地武装的洞穴中逃了出来。在简陋的作坊里居然搞了如此狼犺巨物，托尼真是武器天才。

归来后的托尼良心发现，看见了自己军火生意的残酷与邪恶，决定关掉武器部，转而研究机械装甲。但这显然和只顾赚钱毫无道德感的军火公司利益不符，所以在造机械装甲的同时，托尼和公司合伙人斯坦产生了巨大的分歧。

在机械装甲研发成功，托尼成为钢铁侠后，他成为了除暴安良的英雄，机械装甲本身就是巨大的武器，但这种武器符合道德而非利益。钢铁侠成了既非公司也非军方的自由战士，成了不明飞行物。在于军方f22的斗法中，依然处于上风。这展现了机械装甲非凡的战斗力。

而合伙人斯坦为了攫取公司的控制权和部落武装联合起来准备对付钢铁侠。他带走了遗落在洞穴中的机械装甲的研发图纸，也造了一个机械装甲，战斗力更为恐怖。而钢铁侠的使命就是阻止那些利用他的武器去作恶的人，阻止机械装甲成为杀人机器。影片虽然是科幻的外衣，但依然讲述了一个关于正义和人性的故事。武器在恶人手里，就是杀戮和牟利的工具，而在好人手里，则是除暴安良的利器。

机械装甲的科幻色彩，空战镜头的恢弘场面，以及最后两个钢铁侠的对战画面，都令人难以置信这是16年前的电影。这就是好莱坞的魔力所在。壮阔宏大且细节真实的画面，简单易懂正邪分明的情节，加上主旋律的英雄赞歌。构成了可以批量生产的商业电影模式，宛如快餐般的叫好叫座的精神消费品令全世界娱乐大众趋之若鹜，也构成了资本主义的海市蜃楼。