主题上，如果说1982年的《牧马人》尚可称作反思题材的话，1984年的《高山下的花环》就是一次彻头彻尾的反攻倒算。抛开中越战争的民族主义争议话题，它依然刻意/无意地表现出了一种自然主义，一种政治幼稚和受虐快感相结合的自然主义。刻意之处无可多言，是谢晋一如既往的好莱坞式中景标准蒙太奇下的原始情感，这是这部影片中最好的部分，主要出现在回忆和战后为数不多的优秀段落中，其中费孝通式的人际本位中国关系被刻画得相当不错。而无意之处实在令人难以下咽，也是谢晋只能作为一个具有文化史价值的导演的最大原因——他无力且避免在更现代的意义上对影片中的现实作出反思，并在这种麻痹中攫取一种受苦的淫乐：影片最大的悲剧是一种被反复塑造，但从未出现的Pure Evil，这种Evil不只出现在史上最超现实和最无聊的战争场面中的敌人阵营，还出现在我们的内部，首长高风亮节，民众艰苦朴素，而从未占有过银幕时空的中间阶层被刻画为完全的腐朽堕落，这不是现实主义，这是完全的意识形态。而更有趣的是谢晋对这一Evil的解决方法，体现在两个细节中，开来的儿子对其父亲的认同，和指导员愤怒地砸下电话说要向更上级反应，这不是现代社会中Rule of Law的制度思维，这是纯粹的道德审判，而维持这种道德的因素有两个，期盼所有人都接受Noble Lie变成两袖清风，一心为国的公仆，以及对于有道德瑕疵的人使用权力的专政。而显然，这背后是一种巨大的非理性，这种非理性让片中的“好人”坚定不已，并对没有像他们一样有思想觉悟的人深恶痛绝。这种扭曲的政治谎言或许曾经还能说服一些人，但是现在已经变得无比可笑。

电影制作本身上，这部作品也令人失望，虽然谢晋的镜头语言相比于同代人已经非常杰出，但也已经老旧不堪，好莱坞三板斧的大量使用令人审美疲劳，而且更致命的是剧作上的简陋，除了几段闪回，完全的单线正向叙事，而且在一切戏剧性尘埃落定之后还拍了40分钟左右的交代后事环节，让整部影片的节奏完全失控，段落间更是生切，拜托，这不是80集连续剧的最后一集，您的剪辑台是坏了吗？

更有很多完全无力吐槽的台词设计：

-妈妈，爸爸呢？

-爸爸去很远的地方打坏蛋了。

然后马上，很快啊，女人当着孩子的面抬头和指导员就孩子他爸怎么死聊了10分钟······那您写前面两句干啥呢？