《过往人生》的最开头的无声一幕，是一位韩国女性坐在吧台上，与身边两旁分别坐着的一位韩国男性，和一位白人男性交谈。而在电影的后半部分，才揭示这场对白中，女主Nora对不同的人使用了不同的语言。

Nora年幼时随父母移民加拿大，后又只身于纽约生活，在世界舞台上追求她的文学梦。移民前夕，她的妈妈曾说：“你会失去一些东西，你也会获得一些东西”。 而这失去的东西中就包含母语。

语言对一个人来说其实是一件非常私密的事，尤其是对于一个离开故土生活的人。成长中文化和环境的变化，塑造了一个人掌握的语言种类，说话时的口音和遣词造句；而这反过来，对语言主动或被动的选择，构建了人的身份。

韩裔的Nora用英文写作，说着流利自然的英语；而第一次在电脑上给海胜发消息时艰难切换的输入法，和讲话时不得已变慢的语速，都在暗示她的韩语已经无法代表她的身份认同了。

只有在两个人面前，她才会说韩语：一个是她妈妈，另一个是青梅竹马海胜，只有这些时她才找到那个被她藏在内心深处的韩国小女孩。而每当她的老公Arthur努力用韩语跟她交谈时，她的回复永远都是英语。这是因为她不爱他吗？不是的。用英语和Arthur交流是她的选择，是她放弃了故土，走到如今生活的选择，是她对自己身份的主体性选择。

但是告别故土不是一件可以轻易完成的事。Arthur和Nora躺在床上，他说“你只用韩语做梦。用我完全不懂的语言做梦，就像是你心里有一片领域，我根本抵达不了。” 即使用英文写作、交流，她依然用母语做梦——这种对流散之人心中无法磨灭对故土思念的无力感的描述太细腻了。

她有多爱青梅竹马吗，其实也没有，只是克制不住想要保留失去的故土和儿时的自己，让自己变得完整而已。在三人相聚的酒吧中，两种语言，两种文化，两种身份在这个空间像DNA的双链般纠缠，融于Nora的血液里。