从美越战争结束后的1978年开始，美国出现了众多以越战为背景的反战影片，如《猎鹿人》、《现代启示录》、《野战排》、《全金属外壳》、《早安越南》、《生于七月四日》、《天与地》等；而两次伊拉克战争结束也有十多年（第一次海湾战争距今已有二十多年），类似题材的影片却寥寥无几，难道因为这两次战争美国都获胜就不反思了吗？萨姆·门德斯拍摄于2006年的《锅盖头》，是为数不多反省伊战的影片之一。锅盖头（Jarhead）是美国海军陆战队士兵的俗称，因为每个新兵入伍后，都会迅速被剪成锅盖头发型。

影片的第一个镜头即是向库布里克的《全金属外壳》致敬——海军陆战队教官近乎变态地对着全体新兵训话，这为本片奠定了讽刺的基调。开场明亮的画面和轻松愉悦的配乐Bobby Mcferrin（鲍比·麦菲林）——《Don't Worry,Be Happy》是新兵初入军营的心情写照，同时这段轻松音乐也伴随着一段段戏虐和讽刺的段落——接待处军官称陆战队士兵为一帮白痴和混蛋；男主角史沃夫德自述：Marine的头就像一个锅盖，一个空容器（空虚，没思想）。

影片开场就是这种轻松戏虐的气氛。训练中虽有意外死亡，但陆战队士兵对战争是充满渴望的，他们的好战情绪在观看《现代启示录》的经典段落（瓦格纳《女武神》的伴奏下，美军直升机屠杀越南平民）时展现得淋漓尽致。导演暗示这些新兵里被打满了爱国好战的“鸡血”，无知且缺乏同情心，全然没有意识到越战的残忍和非正义性。

第一次海湾战争爆发，士兵们被送往沙特阿拉伯，这之后配乐更多的是战争环境下的音乐，其中著名游戏《真实战争》里的配乐在片中反复呈现。可令他们大失所望的是没有奔赴前线战场，而是在后方保护沙特的油田。这道出了美国打这场战争最真实的动机——保护自己在中东的石油利益。在等待参战的过程中，训练、游戏、谈论女人、接受采访，他们越来越无聊，开始想念家人。在无聊等待和女友背叛的刺激下男主终于迷失了，他不断违反军纪，荷枪实弹瞄准战友，坚持要看一个战友妻子偷情的录像带，而士兵们以为是要看越战片《猎鹿人》。

在后方等待半年之后，士兵们终于参战。战争的残酷和真实凸显出来：烧焦的尸体，焚毁的车辆，火焰冲天的油井，天空中下着的黑雨，染成黑色的沙漠和白马，一副人间炼狱般的骇人景象。这与影片上半段轻松戏虐的氛围形成强烈的反差。战争带来的不再是胜利和英雄主义，甚至没有快感和刺激，而是挥之不去的梦魇。经历了敌军炮火袭击、己方空军误袭和地狱战场的士兵们还是一枪未发，他们感觉沮丧，情绪失控，一等兵弗勒竟然把阿拉伯人的尸体据为胜利果实，这在海军陆战队里是个别行为，但在陆军里似乎很普遍。残酷战争中美国军人的丑陋变态行为可见一斑。

“锅盖头”终于有任务了，他们奉命狙击共和国卫队的两名指挥官。正当史沃夫德和搭档卓伊瞄准伊军指挥官时，美国空军指挥官取消了这次狙击。空军要炸掉这个伊军基地，他们不想错过这个千载难逢的机会，一举干掉几百名伊军士兵（而不是杀掉指挥官后迫使军队投降）。卓伊为此和空军指挥官发生冲突，因为他可能将永远错过开一枪的机会。这里导演在引导观众思索：战争的意义难道是为了满足军人的杀戮愿望？伊拉克似乎成了美国国家军事机器的狩猎场！影片接下来的镜头更暗示了这次空袭的屠杀本质：前景是由窗框形成的、象征耶稣受难的巨大十字架，透过玻璃窗，是伊军基地被轰炸而燃起的烈火和浓烟，以及失望迷茫的男主。

在阴森苍凉的中东音乐伴奏下，史沃夫德和卓伊失魂落魄走在幽暗无垠的沙漠里。他们回到美军基地，戏剧性的转折出现——陆战队员们兴高采烈地狂欢庆祝，战争结束了。全体士兵向夜空开枪，把压抑已久的情绪发泄一空。长达半年的等待加上四天四小时的战争，“锅盖头”们实际上没有一枪射向敌人，战争的黑色幽默与荒诞在影片最后达到高潮。

尽管导演在片中多处表达了对伊拉克战争性质和军人行为的反省，但这种反省比较收敛，基本点到为止，批判和反思的深度不及《现代启示录》、《全金属外壳》等经典反战影片。这或许和本片所处的政治环境有关，不像在70、80年代美国社会主流意见对越战基本达成共识，这是一场不必要、不应该卷入的战争；而两次伊战，尤其是第二次伊战之后，美国似乎形成了一种比较强烈的舆论氛围，即批判这两次“正义”战争是政治上不正确的，这种意识形态上的压力或许限制了导演的发挥。

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