该片以中国上世纪90年代初改革开放为背景，讲述了东北发小两兄弟南下深圳打拼逐梦，与创业女青年马露“狭路相逢”欢乐带娃的故事。

狂燥的DJ舞厅出现了一个黝黑的中年小个子男人—电影的主人公小宝。他身着红色过时衬衣、蓝色旧牛仔裤，与眼前灯红酒绿的环境格格不入。但不为人知的是，他正在寻找并想要守护的是他从小养到大的弃婴，而这个孩子长大后，却成为了一个无所事事的混子。

画面一转，儿子天意也出现在了人头涌动的群体之中，两人相视一眼，都没有漏出丝毫情感。两个人的嫌隙不言而喻，但这个游手好闲的少年与朴实真诚的父亲间的隔阂，实则怪罪于一个没有解释，一个没有倾听。

天意在人群中发现了债主，踉跄回家拿走了父亲放有积蓄的铁盒。在车上，他打开了铁盒子，里面有一本日记和一些钱。天意在铁盒中发现了父亲的“发财日记”，也由此知道了他与他父亲之间，或许这辈子都不会言说的故事。

宋小宝是村子里的孤儿，有一天听村里人说远在深圳打工的二哥（沙溢）回村了，晚上在一起喝酒听二哥吹牛说深圳好挣钱，于是他就想让二哥带着去深圳挣钱，二哥应付的答应了他，本想在火车上甩掉宋小宝，哪成他真的跟宋小宝进了深圳。兄弟俩坐着火车就去了深圳，当到了深圳的时候，小宝满眼都是光，满脸都是兴奋。

小宝发现了他二哥就是给老板开车的，就跟着他二哥一起，因为小宝的善良得罪了二哥的老板，二哥被炒鱿鱼了，两个落魄的人过着露宿街头的生活。晚上小宝喝了酒并且告诉二哥，来之前在村里算过命，这辈子一定发大财而且还会有儿子。

不料第二天他旁边真的躺了一个孩子，两人不知所措，当天夜里，两人计划把孩子扔到人多的公园长椅上，正巧天上下起了大雨，无奈下只能带着孩子，后又和人贩子一通折腾后，决定留下孩子，并且取名为天意。因摆地摊结识了女主角马露，并救下了因中暑犯病的老人，此老人成为了他两人生命中的贵人，并且带他俩住进了自己祖传的老房子里，和马露成为了邻居。 大家都在同一屋檐下生活了。小宝给捡回来的婴儿取名叫天意。

小宝带着不会走路的天意，什么脏活累活都干，从来都没有抱怨，一颗心里装的都是小天意。 小天意到了去幼儿园的年纪，得知上学要交一万三的费用，于是两人拼命的工作。不料成了犯罪团伙的一员，并被警方逮捕两人关进了局子。出来后的二哥发现炒股可以挣大钱，便开始炒股，两人的代步工具也由自行车换成摩托后又换成了小汽车。

小天意也送进了学校，在学校的小天意经常被同学欺负没有妈妈，此时小宝找到马露，想让马露以“天意妈妈”的身份写一封信来安慰他，马露也答应了，小天意每天都会开心的等妈妈的信件。

这天小宝马露再给天意过生日，马露的前夫正巧经过，几人大打出手，天意也意外得知“妈妈”的信都是来自于马露，小宝与马露签署《劳动合同协议》时的谈话，被逐渐成熟的天意误解为对自己的抛弃，误会小宝要和马露在一起，嫌他是个麻烦，才把他送到寄宿学校，却不知道小宝是在拼了命的给他挣学费。小宝为了钱，命都可以不要了，别人都不敢干的事，他都干。

在学校，天意受尽了同学们的嘲笑，同学们笑话天意没妈，也笑话天意的爸爸小宝又矮小又黑，有一次小宝去学校里参加家长会，特意换上干净的衣服，还特意找理发师给他弄个最年轻最时尚的发型，小宝顶着杀马特发型去了，一直笑话天意的那帮同学笑得更大声了。

无儿无女的大爷老了，走不动路了，小宝照顾着大爷，陪伴着大爷，被大爷使唤，给大爷洗脚，小宝就像是大爷的儿子，小宝真的很善良，我想到大爷真的很幸福，天意是他的孙子，小宝是他的儿子，大爷付出了很多，也收获了更多。大爷是在幸福中老去和死去的。

小宝吃了太多苦，受了太多罪，好几次差点死掉。房子被马露前夫烧了，小宝冲进了着了火的房子里救回了马露，马露说还有很重要的东西在屋子里，小宝又再次冲进了火越烧越大的房子里，时间一秒秒钟过，伴随着屋子里的爆炸声，所有人都以为小宝被烧死了，但是最后小宝没死，他满脸都是黑的。

马露向宋小宝表明了自己的意思，就在这时，天意回来了，天意和宋小宝大吵一架，两人的矛盾在此恶化，天意走了，马露也走了。 天意与小宝之间的误会越来越深了，天意也越来越叛逆了，不上学了，成为了混混，还欠下了高利贷。

在开始逃亡之前，天意回到家无意间拿走了小宝的发财日记，当坐在火车上，天意一页页的翻看这些日记，才发现了这么多年小宝为他做过的事情，天意一切都明白了。实际上，这是宋小宝写的日记，他把到深圳以后的生活都记录在这个本子上，点点滴滴，完整地记录了这个特殊家庭的经历变化。

天意明白了爸爸所做的一切都是为了自己，就在此刻，高利贷的人找到了宋小宝，并且把殴打他的视频发给了天意，这时二哥来了老房子里，几人打在一起，宋小宝的头部受到一棒，晕倒在地，高利贷的人跑了，二哥背着宋小宝去了医院…

天意看到手机里的视频，立马下了车，往事的一幕幕出现在眼前，此刻他就想赶紧跑到医院…